L'histoire d'un petit village : GREEZ SUR ROC (Résumé)

     Nous évoquerons ici, les grandes lignes de l'histoire de Gréez. Nous y reviendrons avec plus de détails dans les pages suivantes de ce site ; toute personne susceptible d'alimenter la chronique sera la bienvenue. L' histoire est souvent jalonnée de légendes dont il est impossible de vérifier l'authenticité, surtout lorsqu'elle est écrite après plusieurs siècles de transmission orale.

    Gréez est situé sur un promontoire à l'Est de la Sarthe aux confins de L'Eure et Loir et du Loir et Cher, enserré entre la vallée de la Braye et le ruisseau de Saint-Almire ; il est dominé par le plateau de la Croix-Champagne : plus boisé et plus aride. Malgré les difficultés de l'agriculture il reste un village agricole, bon nombre d'artisans et commerçants ayant disparus Les résidences secondaires ont pallié la désertification rurale.

     Son histoire connue remonte à l'époque du néolithique, mise à jour lors de récentes fouilles, organisé par l'université de Rennes. 

Des sources écrites nous sont parvenues depuis seulement 525. Epoque où Saint-Almire, arrivant d'un monastère d'Auvergne (Menat), s'installe dans la région où il se fixe comme but d'évangéliser cette partie du Maine. Sans perdre de temps Saint-Almire construisit un oratoire dédié à la Vierge et un monastère dans le Bas-Bourg ; plus tard l'église Saint-Pierre sur la colline.  Saint-Almire mourut quelque trente ans après son arrivée à Gréez vers 557--560, un  11 septembre.  Le monastère de Saint-Almire dura trois siècles mais les Normands  ravagèrent le Nord -Ouest de la France et l’œuvre de Saint-Almire ne fut point épargnée.

     Jusqu'à la Révolution, aucun fait extraordinaire n'est parvenu jusqu'à nous. La Chapelle Notre-Dame actuelle fut édifiée à la place de l'ancien oratoire vers le XVe  XVIe siècle. L'église Saint-Pierre fut agrandie au XI et XIIème par la construction de la nef et plus tard par une tour carrée.  Sous la révolution, les travaux d'entretien furent interrompus et le presbytère vendu comme bien national.  Sous la terreur,  le culte fut suspendu. Un habitant de Gréez nommé Boutroue, député à la convention, vota la mort de Louis XVI. En 1801 résonna à nouveau la cloche de Gréez suite à la proclamation du Consul ; dès lors l'église Saint-Almire fut réouverte.

    1804 fut marquée par la rivalité de Gréez avec Melleray concernant des reliques: l'affaire de Saint-Antoine. Pendant les guerres napoléoniennes, rien ne sembla alarmer Gréez, qui voué à son labeur de la terre, ne s'intéressait guère à la vie politique.

    Des changements importants se produisirent vers la moitié du XIXe siècle. 1830 création d'une école, accroissement  de la natalité, changement de mentalité, l'esprit des gens se tournait plus  vers les nouveautés du XIXe siècle: L’enseignement, la création de routes, etc... La vie économique se développait(saboteries), mais en 1849 une grave épidémie de choléra ravagea le pays. En 1870 les troupes Prussiennes passèrent et séjournèrent à Gréez : incidents notoires.

    Après 1870, une école fut ouverte à la Croix-Champagne (le 21 juillet). Des réformes furent faites pour les écoles. Le 16 juin 1895 :  ouverture  d'un lavoir public au Bas-Bourg. En 1909 : début de la construction d'une gare qui sera fermée en 1935.

    Guerre de 14-18: la population paiera un lourd tribut humain : le monument aux morts est là pour nous le rappeler. En 1936, la vie relativement calme à Gréez fut troublée par l'arrivée des réfugiés Espagnols. En 1939-44 nous avons revu les Allemands par deux fois en cantonnement (réquisitions) qui avaient été précédés du flot de réfugiés. Puis en 1944, les habitants se réjouissaient du passage des Alliés.

Etymologie de Gréez sur roc :

Le nom de Gréez sur Roc ( grès sur roc ) paraît tout naturel quand on connaît la nature du sol ( grès ayant le sens de roche en vieux français )

L’étymologie latine du mot «  Gressus  » semble indiquer que le village prît  le nom de la retraite d’Almire au bord du ruisseau (Saint évangélisateur du VI^ème  Siècle).

Mais pourquoi ce pléonasme, Grès et Roc ?

Le nom de Gréez a une signification qu’il est utile d’analyser par rapport à l’étude de l’ancienne géographie de la Gaule. C’est un vieux mot qui est conservé de nos jours dans la langue allemande «  grenze » et qui signifie frontière. En effet, si l’on en juge par sa localisation territoriale, Greez est situé  près de Montmirail, aux confins du Maine et du Perche, et des diocèses du Mans et de Chartres.

Diverses mentions citées de la commune : 

Avant 1850 seul, le terme de Gréez était employé  dans les délibérations de conseils municipaux. Nous pouvons penser que l’appellation « Gréez sur Roc » s’est généralisée à partir de cette époque ; pour éviter les confusions avec Grès en Bouère, le Grez, Cré sur Loir lors de la distribution du courrier postal.

    Les premiers résultats sont encourageants. Car la mise à jour et l’analyse d’éclats de pierre, silex, quartz, céramique permettent de dater le site de l’époque néolithique, soit environ 4500 ans avant Jésus Christ. Les fragments d’os, céramiques, pourraient appartenir à l’époque médiévale. Dès la première année de fouilles, sont mis à jour  des trous de calage de poteaux qui creusés ou aménagés dans  des blocs de grès peuvent  faire penser à un habitat. Ces précieux témoignages sont arrivés jusqu’à nous grâce à la nature en grès très résistant du sol qui fait qu’ils n’ont pas été détériorés. Plusieurs emplacements de constructions ( au nombre de 5 en 2006, ) nous indiquent que nous sommes face à un véritable village néolithique, le premier qui soit si ancien et surtout le premier par le nombre d’habitations. Les constructions n’étaient pas orientées de la même façon et présentaient des aménagements différents …Cependant, de nombreuses questions restent en suspens (étaient-ce des maisons d’habitation ou des ateliers, quel était leur mode de vie ?…). Actuellement, en 2006, 75000 silex taillés et des fragments de céramique sont en cours d’analyse et de remontage, travail long et fastidieux …

Silex éclatés et pierres polies

    Les céramiques témoignent de l’influence venant des populations du centre de la France (Chambon) et du Bassin Parisien (Cerny). Preuve que le Perche était déjà à la croisée des axes commerciaux, migratoires et au centre des échanges culturels.

    Nous voilà  à l’époque où Saint-Almer est venu s’installer à Gréez en 525. Son histoire relatée par un religieux, l’abbé Vavasseur dont des extraits sont publiés dans les bulletins précédents,  vient se substituer à celle de Gréez. De cette date à nos jours, un raccourci de l’histoire locale permettra de nous informer sur les dates et faits historiques de Greez, qui n’ont d’importance que celle  que l’on  veut bien leur accorder.       

    La  bataille mérite assurément d’être racontée dans ses moindres détails, car elle n’était pas vulgaire : elle avait pour cause l’enlèvement  d’un saint !

    Au fond d’un des sites les plus pittoresques et les plus sauvages de la forêt de Montmirail, sur le bord d’un petit ruisseau que tarissent assez vite  les chaleurs de l’été, on voit encore aujourd’hui des restes de murailles à moitié cachées sous les grandes herbes et un monticule de pierres entassées sous les broussailles. Ce sont les ruines d’un ancien oratoire élevé jadis en l’honneur de Saint Antoine sur les confins  de Gréez et de Melleray, mais sur le territoire de cette dernière paroisse. Vendu comme bien national à Monsieur Fournier, curé constitutionnel de Gréez et depuis desservant de Vancé, le pauvre oratoire de Saint Antoine, à la fin de la  Révolution, « n’offrait plus à l’œil du voyageur que le squelette d’une masure abandonnée » : néanmoins cet état de délabrement, loin de le diminuer ajoutait encore au respect que conservaient pour la patron un très grand nombre d’individus qui s’y rendaient en foule au jour de sa fête. 

    Instruit par un de ses anciens  paroissiens de l’état pitoyable de l’oratoire et du danger que faisaient courir les injures du temps au bienheureux Saint Antoine, le curé de Vancé, par reconnaissance pour la paroisse de Gréez dont il avait souvent éprouvé la bienfaisance, lui fit don de la statue du saint, et autorisa son successeur à lui donner une place dans son église. La donation fut rédigée en bonne et due forme, et il fut entendu qu’un dimanche, à l’issue des vêpres, les habitants de Gréez, le curé à leur tête, se rendraient à Saint-Antoine pour en rapporter avec tous les honneurs d’usage la précieuse statue.

    Aux précautions que prend dès le début de l’expédition le chef de la troupe, aux soins qu’il a de ne pas mettre le pied sur la terre étrangère, on sent que le terrain est brûlant et qu’à chaque instant peut jaillir une étincelle. Pendant qu’il s’arrête prudemment sur la ligne de démarcation, deux de ses hommes les plus valeureux, Louis Menant, tailleur d’habits et Coudray s’avancent rapidement vers la chapelle : au lieu de prier le saint, ils le saisissent, le chargent sur leurs épaules et le rapportent aux pieds de leur pasteur, « non sans beaucoup de danger. » A peine, en effet, s’étaient-ils emparés de la statue qu’ils avaient eu à essuyer une véritable grêle de pierres. Furieuses et plus exaspérées encore que leur maris, les femmes de Melleray s’étaient acharnées à la poursuite des ravisseurs et les avaient rejoints. « Forts de leurs droits et de la protection du saint, dit le rapport de l’officier municipal, les deux hommes avaient préféré abandonner aux doigts des furies une portion de leur chevelure plutôt que de lâcher prise. »

    A la vue de tant d’héroïsme, la foule pousse des vivats, on félicite les deux champions, et pendant que les citoyens de Melleray se retirent en murmurant, ceux de Gréez hissent sur un brancard la statue de saint Antoine,  la tête ceinte d’une couronne de laurier, et l’apportent en triomphe dans leur église.

    L’incident paraissait ainsi terminé, lorsque le lendemain, à la stupéfaction générale, on voit arrivé dans le bourg de Gréez les habitants de Melleray, armés de pied en cape. A la tête de la colonne marche, ceint de son écharpe, le citoyen maire, un excellent homme mais qui a le grave défaut de ne pouvoir s’exprimer. Flanqué d’un huissier de justice et de trois gendarmes de la brigade de Vibraye, suivi de toute sa troupe, il se présente devant son collègue de Gréez, et après de longues hésitations finit par balbutier le nom de saint Antoine. Le citoyen Thierry, par contre, en sa qualité d’huissier près le tribunal de Mamers, a la langue mieux pendue : il se montre prolixe, et même menaçant, et déclare que si on ne rends pas sur le champs la statue enlevée, la commune de Melleray va se lever en masse pour l’obtenir. Au même instant, on apprend qu’un véritable appel au peuple a mis en mouvement la population de Melleray, que le maire et le curé se sont entendus et que six cents individus se disposent à courir aux armes pour reprendre la statue. Cependant, le maire de Gréez, Monsieur Franchet n’entend pas céder. Il fait aussitôt réunir sa garde nationale, et lui donne l’ordre de défiler «  en présence de l’ennemi. » Comme il l’espérait, le mouvement produit une impression salutaire et calme les plus exaltés. Plutôt que d’engager le combat, le maire de Melleray, la maréchaussée et toute la bande jugent prudent de déguerpir, ne remportant en guise de victoire que la honte d’une piteuse échauffourée. La statue de Saint Antoine demeura dans l’église de Gréez, et l’affaire se termina moins héroïquement qu’elle n’avait commencé, par un long rapport au Préfet de la Sarthe.

    L’événement qui eut pu devenir tragique, fut appelé dans le pays « la bataille de saint Antoine »  C’est, aux premiers jours de l’époque contemporaine, un bien curieux souvenir des anciennes rivalités de paroisses et aussi un témoignage pittoresque de la force que les traditions religieuses avaient conservée, en dépit de la Révolution, dans les populations évangélisées par saint Almire. Aujourd’hui, encore, ces traditions ne sont pas perdues, et après l’avoir été trop longtemps retirée de l’église de Gréez, la fameuse statue de saint Antoine doit y reprendre place prochainement toujours vénérée et invoquée.